Apa este una dintre cele mai importante resurse de pe Pământ. Ea se află într-o mișcare continuă, trecând din oceane în atmosferă și apoi pe uscat. Acest proces permanent se numește ciclul apei și este esențial pentru viață.
Evaporare și transpirație
Soarele conduce întregul proces prin încălzirea suprafeței Pământului. Apa lichidă din oceane și lacuri se transformă într-un gaz invizibil numit vapori de apă. Plantele contribuie, de asemenea, prin eliberarea de umiditate prin frunzele lor. Acest proces biologic este cunoscut sub numele de transpirație.
Condensare
Pe măsură ce vaporii de apă se ridică, aceștia întâlnesc aer mai rece în atmosfera superioară. Vaporii se răcesc și se transformă înapoi în picături mici de lichid. Aceste picături se adună pentru a forma nori. Curenții de vânt mișcă apoi acești nori pe tot globul.
Precipitații
Când picăturile de nori se ciocnesc și devin prea grele, gravitația le trage în jos. În funcție de temperatură, apa cade sub formă de ploaie, zăpadă sau grindină. Această etapă livrează apă proaspătă înapoi la suprafața Pământului.
Colectare și infiltrare
Nu toată apa rămâne la suprafață după ce cade. O parte se varsă în râuri și se întoarce în mare. Alte porțiuni se absorb în pământ pentru a alimenta acviferele. Această apă subterană poate rămâne stocată timp de mii de ani.
De ce este important
Ciclul apei acționează ca un sistem natural de purificare. Reglează clima globală și susține toate organismele vii. Fără această mișcare constantă, viața pe Pământ ar înceta să existe. Fiecare picătură pe care o bem a parcurs probabil acest drum de multe ori.